Khi nhắc đến Nhật Bản, nhiều người thường liên tưởng ngay đến hình ảnh các samurai (võ sĩ đạo) với bộ giáp trụ đầy nghệ thuật và thanh katana sáng loáng bên mình. Nhưng ở khía cạnh đối lập, một lực lượng cũng được yêu thích không kém chính là ninja (nhẫn giả), những chiến binh luôn được bao phủ bởi bức màn huyền bí với muôn vàn lời đồn thổi về khả năng đặc biệt của mình. Phi thân, tàng hình, làm lành vết thương ngay lập tức hay đơn thương độc mã đột nhập và “làm gỏi” mục tiêu trong nháy mắt là điều mà chỉ có ninja thực hiện được.
Vì tính chất bí ẩn, siêu phàm nhập thánh như vậy mà hình tượng ninja đã sớm tìm được cho mình chỗ đứng trong làng giải trí trên khắp thế giới. Từ phim ảnh, truyện tranh đến trò chơi điện tử, đâu đâu cũng có thể thấy bóng dáng đội quân vận toàn trang phục đen, che kín mặt mày và luôn là cơn ác mộng cho kẻ khác. Mặc dù trong thực tế ninja cũng chỉ là những con người bình thường và không hề có bất kỳ năng lực siêu nhiên nào, nhưng họ vẫn luôn là nguồn tài nguyên vô tận để các đạo diễn, các nhà làm game, viết truyện tập trung khai thác.
Tại Việt Nam cuộc đổ bộ của ninja cũng diễn ra từ rất sớm và nhanh chóng có được sự thích nghi mạnh mẽ. Khởi nguồn từ các trò chơi trên hệ máy 4 nút, song song đó là cả phim ảnh lẫn truyện tranh, hình tượng ninja ngày một trở nên phổ biến hơn và có sức hút lớn đối với mọi lứa tuổi khác nhau. Nổi bật nhất có thể kể đến Teen Mutant Ninja Turtles (Ninja Rùa), The Legend of Kage (Natra cứu mẹ), Shadow of the Ninja (Ninja Kage) và đặc biệt là dòng game Ninja Gaiden (Ninja Rồng).
Trong đó, The Ancient Ship of Doom, phiên bản thứ ba của Ninja Gaiden đã trở thành huyền thoại trong làng game. Với nội dung hay, cách chơi hấp dẫn và âm nhạc tuyệt vời, bạn như bị cuốn theo bước chân dũng mãnh của anh chàng Hayabusa đi qua từng nhiệm vụ, đánh trùm bằng những tuyệt chiêu đẹp mắt như bắn phi tiêu, chưởng lửa. Trò chơi này đã từng lấy đi rất nhiều thời gian và cả…mồ hôi tay của game thủ để vượt qua hết hàng tá cạm bẫy chờ chực trên đường.
Về sau cùng với sự phát triển của các hệ máy console thì Ninja Gaiden cũng đã có bước đột phá về cả đồ họa lẫn lối chơi, đi ngược lại với phong cách lén lút của ninja truyền thống bằng cách chuyển sang hành động nhịp độ nhanh và có độ khó cực kỳ cao. Song song đó sức hút của Ninja Gaiden còn lớn đến nỗi nó đã trở thành một trong những tựa game buộc phải có trên hệ máy Xbox, nhắc đến Xbox là phải nhắc đến Ninja Gaiden và Halo.
Khi PlayStation cập bến Việt Nam, chúng ta lại có dịp thử sức với một “vỏ dừa” khác mang tên Tenchu. Dù không còn gây được nhiều tiếng vang nhưng đây vẫn là tựa game tái hiện xuất sắc nhất hình ảnh của một ninja đúng nghĩa. Không có những màn tả xung hữu đột giữa hàng trăm binh lính, không có siêu nhân một mình “cân” cả đội đối phương, Tenchu đòi hỏi người chơi phải tính toán rất kỹ lưỡng trong từng hành động và khéo léo di chuyển để không đánh động kẻ địch. Một điều thú vị là Stealth Assassin ở DotA cũng lấy cảm hứng từ nhân vật Rikimaru trong Tenchu.
Ở mảng phim ảnh, hầu hết trẻ em Việt Nam giai đoạn 8X và đầu 9X đều biết đến hình tượng Ninja Rùa. Đây có thể xem là sự thoát ly khỏi khuôn mẫu ninja đơn thuần và thay thế bằng ngoại hình tạo cảm giác nặng nề, đồ sộ hơn nhiều khi mà mỗi nhân vật đều phải vác cả cái mai rùa to đùng trên lưng. Điểm nhấn cho Ninja Rùa chính là sự vui nhộn, hài hước của các thành viên chứ không phải bầu không khí chết chóc khi màn đêm buông xuống. Đến nay vẫn có rất nhiều người mong chờ được tái ngộ 4 thành viên Leonardo, Raphael, Donatello và Michelangelo trong những cuộc phiêu lưu mới.
Đối với truyện tranh, đề tài ninja cũng được khai thác dưới góc độ vui nhộn là chủ yếu. Nếu đã từng trải qua thời kỳ cầm trên tay cuốn truyện được in bằng chất liệu giấy ố vàng, mỏng tẹt thì bạn sẽ chưa quên được những cái tên như Ninja loạn thị (Ninja Rantaro) hay Ninja Hattori (Ninja Hattori-kun). Trong các tác phẩm này, ninja đều là những cô, cậu bé hậu đậu nhưng lại luôn muốn trừ gian diệt bạo, dẫn đến nhiều tình huống cười ra nước mắt. Hay gần đây chủ đề ninja đã chuyển biến theo hướng người lớn hơn thông qua bộ manga Naruto. Hiện tại Naruto đang sở hữu lượng fan hâm mộ khổng lồ, luôn chờ đón từng chương hồi mới được ra mắt.
Mặc dù vậy, ninja lại xuất hiện trên thị trường game online Việt Nam khá trễ và hiện mới chỉ xoay quanh chủ đề Naruto. Khởi đầu với Pockie Ninja, Shinobi Online rồi sau đó đến Ninja Đại Chiến… Các sản phẩm này đã thổi luồng gió mới vào thể loại webgame, vốn đang bị xâu xé dữ dội bởi đề tài võ hiệp, tiên hiệp và Tam Quốc. Đáng tiếc thay, cả Pockie Ninja và Ninja Đại Chiến đều phải lần lượt đóng cửa do khúc mắc về bản quyền lẫn khả năng mang lại doanh thu không còn.
Sang đến nửa cuối năm 2013, đề tài ninja bất ngờ bùng nổ trở lại với hàng loạt sản phẩm mới được ra mắt như Hỏa Chi Ý Chí, Nhẫn Giả Tật Phong Truyện cùng Ninja Huyền Thoại. Trong đó ngoài Naruto Online vừa mở cửa vào ngày 22/08 và Naruto Đại Chiến đã công bố danh tính thật sự của mình thì Ninja Huyền Thoại vẫn còn là một bí ẩn chưa có lời đáp. Theo nhiều lời đồn đoán đây có thể là một game nhập vai với lối chơi đề cao phong cách hành động chứ không phải đánh theo lượt mà nhiều sản phẩm khác đang lựa chọn.
Chào bạn. Tôi là Hàn Thiên Hải, người sáng lập và điều hành GameLandVN từ năm 2009 cho đến nay.